海草對海岸及海洋生態糸統是很重要的。它不但幫助鞏固海岸線,亦為多種海洋動物(如魚類、蟹、腹足動物、馬蹄蟹、龜等)提供庇護所、食物和哺育的地方。
1. 地球上最長壽的生物之一。
2. 熱鬧的社區,盡心服務生態系。
3. 默默地在清理海中的塑膠?!
4. 有助於減緩沿岸的暴潮。
5. 海洋之肺: 吸碳高手,是減緩氣候變遷的神隊友。
6. 海草床是重要的海洋漁場。
香港總共有五種海草,它們分別是:
*貝克喜鹽草(Halophila beccarii)
*喜鹽草(H. ovalis)
*小喜鹽草(H. mino)
*川蔓藻(Ruppia maritima)
*矮大葉藻(Zostera japonica)
海草由許多葉、根和莖構成,形成一群纖維網絡,負責減慢水流速度。由於速度的減緩,令在水中漂流的物質逐漸沉積於海草草甸底下。
海草生態系與紅樹林一樣,對於全球的氣候和糧食安全深具影響力,能直接和間接為人類帶來福祉。大片面積的海草床,為許多海洋生物提供庇護、營養及藏身之地,也能在海床儲存二氧化碳達千年之久,深度更可達海床土壤下 11 公尺深。
全球有 70 種海草,最初生長在陸地大約 8,000 萬至 1 億年前重新定居在海洋。海草屬於無性繁殖,根莖生長緩慢,但可以在漫長的生命中蔓延到數公里長,其中地中海的波西多尼亞海草(Posidonia oceanica)的壽命可能長達超過 10 萬年,是地球上發現最老的生物之一。
海草的葉片是許多生物的庇護所、棲地或養分,包括微藻類、甲殼類和小蟲,也是數百種魚類的天然育幼地,共同打造沿海食物網的基礎。除此之外,可愛的綠蠵龜也喜歡吃海草,同時能幫助維持海草床的健康。
海草的根部會固定海床上的沉積物,而葉片有助於捕集漂浮的物質,淨化海水。研究人員發現,西班牙沿海地區的海草床似乎會抓住塑膠碎片,形成天然的纖維球,2018西班牙馬略卡島海岸上出現一個個捲有塑膠碎片的海草球,每公斤達 1,500 件塑膠碎片。據研究,地中海海草床每年收集近 9 億件塑膠垃圾!
淺海的海床上若有海草固定,有助於防止海岸侵蝕,也可減緩破壞性暴潮的嚴重度,因為海草可以放慢浪潮,因此對於沿岸的社區具有保護作用。
如陸上的草一樣,這些海中的植物也會進行光合作用,產生化學能量、將二氧化碳埋入海床、製造氧氣。雖然海草床的覆蓋面積不大,僅占全球海洋不到 0.2%,但吸收的二氧化碳卻是每年埋藏於海底總量的 10%,據估算,一公頃的海草床,每年可以吸收的二氧化碳量是一公頃亞馬遜雨林的 15 倍!
海草床是重要的海洋漁場,為海洋生物提供食物來源、棲息地和育幼場所。有媒體報道引述分析估計,1個足球場大小的海草床,可以容納8萬條魚和1億個小型無脊椎動物。